该小说描写哈克被道格拉斯寡妇收养后，对资产阶级家庭刻板单调的生活极不习惯，对学校的死板教育也感到厌烦，一心向往自由的生活。此时，他的酒鬼父亲突然归来，强行把他带到森林，过起了渔猎生活。但父亲常常发酒疯毒打他。哈克设计逃走，在一个小岛上遇到逃亡黑奴吉姆。二人结伴同行，乘木筏顺密西西比河而下，准备逃到不买卖黑奴的自由州去。一路上他们经常上岸，遇见过各种各样的人。最后他们也没能达到目的地，但吉姆的主人临终前给了他自由，他再也不需要逃亡了。小说通过白人小孩哈克跟逃亡黑奴吉姆结伴在密西西比河流浪的故事，不仅批判封建家庭结仇械斗的野蛮，揭露私刑的毫无人性，而且讽刺宗教的虚伪愚昧，谴责蓄奴制度的罪恶，并歌颂了黑奴的优秀品质，宣传不分种族地位人人都享有自由权利的进步主张。小说用第一人称叙述，大量运用了美国南方方言，文字清新，风趣幽默。